中国茶艺在很长时期内都是有实无名。中国古代的一些茶书，如唐代陆羽的《茶经》，宋代蔡襄的《茶录》、赵佶《大观茶论》、明代朱权的《茶谱》、张源《茶录》、许次纾《茶疏》等，均对茶艺有所记述。中国古代自茶道一词确立以来，“茶之为艺”也随之有了。有时仅指煎茶之艺、点茶之艺、泡茶之艺。“茶艺”一词的概念没有直接提出。

中唐的《封氏闻见记》载：“楚人陆鸿渐为茶论，说茶之功效，并煎茶炙茶之法......于是茶道大行，王公朝士无不饮者。”在这里“茶道”是“饮茶之道”，也是“饮茶技艺”。陆羽《茶经》记述煮茶的器具和方法，对唐代的茶艺有详细记述，他是中国茶道、茶艺的奠基人。

当今所说的“茶艺”一词是台湾茶人在20世纪70年代提出的。现今已广泛被使用。茶艺即饮茶艺术，是指品茗的方法和意境，主要包括备器、择水、取火、候汤、习茶的技艺以及品茗环境、仪容仪态、奉茶礼节等。

茶艺的主要内容

“茶、水、器、火、人、境”是“茶艺”的六大要素，也可以说茶艺是茶人在一定环境中进行的选茶、备器、选水、取火、煮茶、品饮的艺术活动。

茶艺的“艺”指的是艺术，具有规范的程式和高超的技艺。茶艺进行之中所用茶为成品干茶，因此种茶、采茶、制茶不在茶艺的范畴。

茶艺是综合的艺术，与绘画、书法、音乐、文字、陶瓷、插花、建筑等相结合，是茶文化的重要组成部分。

中国茶艺讲究泡茶饮茶过程中的从容优雅，环境的优美及茶、水、器的优质及协调性，在水、器的选择上尤为讲究。例如老茶、普洱用紫砂壶冲泡。嫩绿茶用玻璃杯直接冲泡，也可用瓷杯。

茶的冲泡过程中恰当选择品茶环境，茶叶、茶具、水，通过茶艺发挥出茶叶的“色、香、味、形”的品质。