坦桑石也称黝帘石,早期被用作装饰材料,自1967年在坦桑尼亚发现了蓝紫色的透明晶体之后,它在宝石业中的地位日益提高。它在国外还被称为丹泉石。1969年,蒂凡尼(Tiffany)公司把它推向了国际珠宝市场。
坦桑石为区域变质和热液蚀变作用产物,宝石级黝帘石的产地有坦桑尼亚、格陵兰、奥地利、瑞士等。坦桑尼亚是世界上宝石级黝帘石的主要出产国。
中国的宝石业界对它有如下评述:“坦桑石,宝石级黝帘石,是一种含钙、铝的硅酸盐。未经加热处理的黝帘石呈淡红紫色、淡黄绿色和蓝色,加热处理后的黝帘石呈带紫的靛蓝色。密度3.35g/cm3。
黝帘石与蓝宝石相似之处是靛蓝的颜色,区别在于:黝帘石的靛蓝色鲜艳均一,见不到色带或生长线。多色性明显,从不同方向观察有紫、绿、蓝三色变化,在某一 方向可以见到紫红的色彩。硬度低,可用锉刀刻划。黝帘石是最新崛起的宝石品种,因颜色漂亮受到人们喜爱。
颜色是有色宝石吸引人目光的重要因素。坦桑石最为吸引人的是它浓郁略带自色调的蓝色,这一种蓝色是最高品质的蓝宝石所具有的颜色,因此受到众人的喜爱,构成坦桑石颜色评价的主要方面是它的色调和浓度。
大部分未经处理的坦桑石都是棕黄色的,经过热处理后变为蓝紫或者紫蓝色。坦桑石的热处理非常常见,是市场上普遍接受的,并不会影响其价格。
至今最大的市场仍在北美,每年出产的坦桑蓝80%是销往美国,高达3亿多美元,其次是欧洲,据说香港也有少量出售。这种稀有的宝石呈湛蓝色,有的略偏紫,有的从不同角度看去或蓝或紫或金黄。坦桑蓝看上去清澈温馨,有人把浅色的坦桑蓝比喻成著名影星泰勒的眼睛。
由于这种宝石的硬度不及红蓝宝石,有人认为它只是半宝石。但正因如此,它价格也低些,并容易加工。它可以切割成各种形状,而且体积较大,因此制成的首饰格外引人注目,深得美欧女士喜爱。特别是当人们得知《泰坦尼克号》中影星温斯莱特所佩戴的“海洋之星”就是坦桑蓝之后,市场价格不断上扬。
特殊制作的精致的品种,价格不在此限。电影《泰坦尼克号》中那颗50克拉左右的“海洋之心”,市场价格高达几十万甚至上百万元人民币,而且已经很难寻觅。
到目前为止,坦桑尼亚的阿鲁沙市附近地区是坦桑蓝的唯一产地。全世界的坦桑石也只诞生在乞力马扎罗山脚下这块长4千米、宽2千米的区域里。据说,这种稀有宝石最多只能开采至2020年。产量少以及迷人的蓝色构成了坦桑石独特的魅力。