李鸿章：中国电报线路的奠基人

19世纪30年代，世界上第一条用于营运的电报线路出现在英国。第一次鸦片战争后，西方列强在侵略中国的同时，将电报这种“新鲜事物”也带入了中国。

当时，中国依然在使用驿站快马的方式传递重要情报。这种方式与电报相比，速度更慢、保密性更差，特别是在战争时期，很容易贻误军机。

李鸿章等有识之士注意到了这一现象。

当时，李鸿章担任直隶总督、北洋通商大臣。他与两江总督、南洋通商大臣刘坤一一起，担任海防事宜钦差大臣，负责全国数万公里海岸线的海防事宜。李鸿章深知，面对西方列强的坚船利炮，如果还采取驿站快马的方式传递重要情报，一定会处于被动挨打局面。

于是，李鸿章就尝试着架设电报线路。

1877年6月15日，李鸿章在天津机器东局到直隶总督衙署之间搭设了一条电报线路。这条电报线路长约16里，是有记录可查的中国第一条电报线路。

6月27日，这条电报线路进行了第一次发电报，内容只有六个字：“行辕正午一刻。”

这里的“行辕”，指的是直隶总督衙署。显然，这件电报是从直隶总督衙署发往天津机器东局，时间为“正午一刻”。

晚清学人姚公鹤在《上海闲话》中记录了这件事：

“至电线设置，自光绪元年总署奏准开办后，迄光绪三年五月五日（6月15日），上海电线成。而第一次发电，则由李文忠行辕中通电至制造局。其电文为“行辕正午一刻”六字。官民视为怪事，不减铁路之开车。当时《申报》著有论说，其主旨仍不免目为奇技淫巧云。”

尽管这条电报线路在中国具有极其重大的意义，可不管官方还是民间，都视为怪事一桩，犹如当年铁路通车。《申报》更是批评为“奇技淫巧”。

当然，李鸿章根本就不搭理这些闲言碎语。电报线路搭设好后，李鸿章立即将这件事“分享”给友人。

6月29日，李鸿章致信江西巡抚刘秉璋：

“日来由东局（天津机器东局）至敝署（直隶总督衙署）电线置妥，仅费数百金，通信立刻往复。即用局内学生司之，神奇可诧，各使均相道贺。执事闻之，将又哑然笑，数十百年后必有奉为开山之祖矣。”

由于通信速度极快，效果神奇，李鸿章判定这件事将被“奉为开山之祖”，成为全国各地争先效仿的榜样。

7月1日，李鸿章致信福建船政大臣兼署福建巡抚丁日昌：

“此间水雷学堂兼习电报，诸童颇有进益。昨将东局（天津机器东局）至敝署（直隶总督衙署）十六里内试设电线，需费数百元，使闽、粤学生司其事，能用浅俗英语及翻出华文，立刻往复通信，洵属奇捷。闽中学堂已散，台地电报将如何试造，幸速筹办，俾可逐渐推广。”

李鸿章建议丁日昌在台湾等地迅速架设电报线路，并进一步逐渐推广。

李鸿章自己也没闲着。1881年4月，在李鸿章的支持下，中国第一条长途电报线路——津沪直达电报线路在上海、天津两地同时开工架设。工程进展迅速，到年底，这条全长3075里的电报线路就全线竣工，并投入使用。

1882年1月16日，《申报》刊登了中国新闻史上第一条新闻专电：“清廷查办云南按察使渎职。”

对，就是前面讥笑电报线路为“奇技淫巧”的《申报》。

【参考资料：《李鸿章全集》《上海闲话》等】